«La alta costura es como una orquesta cuyo director es Balenciaga. Los demás modistos somos los músicos que seguimos las indicaciones que él nos da.» (Christian Dior)
Hace una semana,53 años atrás, el “arquitecto de la Alta Costura” (o así le decía Hubert de Givenchy) nos dejaba. Cristóbal Balenciaga ha sido, muy probablemente, el diseñador de moda más importante de toda la historia de nuestro país, con un legado absolutamente inmortal que ha conseguido traspasar todas las fronteras del mundo. Pero, ¿sabemos quién se esconde detrás del mito?
Sus primeros años: el inicio del éxito
Cristóbal Balenciaga Eizaguirre nació el 21 de enero de 1895 en Guetaria, un pequeño pueblo pesquero de la costa vasca. Desde muy temprana edad sintió una profunda atracción por la moda, influenciado por su madre, quien trabajaba como costurera para sostener a la familia. La muerte prematura de su padre en un accidente de pesca hizo que su madre asumiera por completo la economía del hogar, lo que acercó aún más a Balenciaga al mundo de la costura. Fue en su propia casa donde, observando y aprendiendo de ella, adquirió sus primeras nociones de patronaje y confección, sentando así las bases de su futura carrera en la Alta Costura.
De este modo, continuó formándose y, en 1919, abrió su primera tienda en San Sebastián, el destino vacacional predilecto de la monarquía y la aristocracia españolas. Aquí llegó a trabajar para clientes muy distinguidos, entre ellos la VII Marquesa de Casa-Torres, quien se convirtió en la mecenas del diseñador. Gracias a su creciente éxito, expandió su negocio a otras ciudades, inaugurando una tienda en Madrid en 1924 y otra en Barcelona un año después.
El exilio a París y su consolidación como maestro de la costura
Un acontecimiento que determinó profundamente su vida y carrera artística fue el estallido de la Guerra Civil española: ante esta situación, Balenciaga cierra sus tiendas en el territorio español y se exilia en París, junto a sus socios Nicolás Bizkarrondo y Virgilia Mendizábal, y Wladzio D´Attainville, una de las personas más fundamentales de su vida. Unos dicen que sólo eran amigos, otros que fueron pareja, e incluso hay quien asegura que Wladzio fue el gran amor de su vida, algo que nosotros jamás podremos saber con claridad, puesto que él nunca quiso dar detalles sobre su vida privada.
Instalándose en el número 10 de la Avenue George-V, una de las calles más prestigiosas de la ciudad, abre en 1937 la Maison Balenciaga y presenta su primera colección, la cual fue todo un éxito. Fue a partir de ese momento cuando se convirtió en la figura más respetada dentro del mundo de la moda, manteniéndose ese status durante más de tres décadas.
Balenciaga hizo de la perfección, la sobriedad y la elegancia la esencia de su oficio, siempre atento al presente y respetuoso con el pasado. Él fue el creador de la línea tonneau o barril en 1946, y durante la década de los 50 introdujo cosas nunca antes vistas como las mangas melón y las faldas globo, estas últimas del año 1953, el vestido túnica en 1955, el vestido saco en 1957, y el baby doll y los vestidos “Queue de Paon” en el año 1958. Sus colecciones le convirtieron en un “maestro de maestros”; en los propios talleres de su casa de moda se forjaron diseñadores como Oscar de la Renta, André Courrèges, Hubert de Givenchy y Emanuel Ungaro.
A lo largo de su evolución creativa, Cristóbal Balenciaga llevó a cabo una profunda investigación y experimentación en el ámbito del diseño, introduciendo y perfeccionando nuevas líneas que transformaron la silueta femenina tradicional. Con un enfoque que desafiaba los cánones socioculturales de su tiempo, su trabajo incorporó progresivamente un grado creciente de abstracción. Centró su atención en la espalda, desdibujó la cintura, generó volúmenes innovadores y simplificó los cortes, redefiniendo así la elegancia en la moda.
Su obra constituyó una reinterpretación sofisticada de la tradición española, una fuente inagotable de inspiración para el modisto. En particular, halló en la indumentaria de los pescadores vascos un vínculo directo con sus orígenes, mientras que en los grandes maestros de la pintura española —El Greco, Goya, Velázquez y Picasso— encontró un modelo estético que influyó profundamente en su visión. Sus creaciones, caracterizadas por la búsqueda de la comodidad, la pureza de las líneas y un magistral manejo de los volúmenes, marcaron un hito en la moda de las décadas centrales del siglo XX, hasta el cierre de su casa en la década de los 60.
Cierre de la Maison y vuelta a España: sus últimos años
Es en el año 1968 cuando toma la súbita decisión de cerrar su Maison. El encarecimiento de la Alta Costura, debido al incremento de los costes salariales y laborales, hizo que ésta empezara a perder peso a favor de un nuevo sistema que se encontraba despegando por aquel momento y al que él se sentía totalmente ajeno: el prêt-à-porter. De esta manera vuelve a España, falleciendo en la localidad alicantina de Jávea en 1972.
Sin embargo, el cierre de la casa en 1968 no marcó el final definitivo de la firma. En 1986, la marca Balenciaga fue relanzada bajo una nueva dirección, pasando a formar parte del conglomerado francés Kering. Desde entonces, ha contado con algunos de los diseñadores más influyentes de la moda contemporánea, entre ellos Nicolas Ghesquière, Alexander Wang y Demna Gvasalia, quien recientemente ha acabado su carrera como director creativo de la firma.
Lo que es indudable, es que el recuerdo y legado de Cristóbal Balenciaga siguen presentes, hasta en el más mínimo vuelo de un vestido o las formas de los tejidos. Su figura es totalmente atemporal y va mucho más allá de cualquier tendencia o cambio estético, y aunque él mismo afirmase que “es más importante el prestigio que la fama; el prestigio queda, la fama es efímera”, en su caso ambos se quedan con nosotros para siempre.